Con estas palabras, el 12 de abril de 1955 a las 10:20 a. m., en el Auditorio Rackham de la Universidad de Michigan, el epidemiólogo Thomas Francis Jr. desvaneció el temor de un nuevo fiasco en la batalla contra la polio. Los resultados del ensayo de campo que acababa de completar para evaluar la eficacia de la vacuna contra el poliovirus desarrollada por Jonas Salk en la Universidad de Pittsburgh sustentaban dicha afirmación.
El memorial de penosos fracasos yacía en dos vacunas muy promocionadas a mediados de la década de 1930, las cuales no confirieron inmunidad, y por el contrario, ocasionaron casos de poliomielitis y algunas muertes.
El estudio doble ciego realizado por el Dr. Francis, comenzó formalmente el 26 de abril de 1954, cuando Randy Kerr, un niño de seis años de McLean, Virginia, recibió la primera vacuna. A 200.745 niños se les administró la vacuna, 201.229 recibieron placebo, comparados ambos con un grupo control de 338.788 infantes.
Francis, T., Jr., and others: Evaluation of the 1954 Field Trials of Poliomyelitis Vaccine: Summary Report, Am. J. Pub. Health 45:1-63 (May, pt. 2) 1955.
La vacuna Salk demostró una eficacia del 60 al 70 por ciento en la prevención de la infección por el poliovirus tipo 1, la cepa más prevalente, y al menos un 90 por ciento contra los tipos 2 y 3.
Guayaquil, Diario El Telégrafo abril 30 de 1955
De derecha a izquierda Sr. Rafael Ayala L. representante de Parke Davis; Dr. Milton Guevara Moreno Médico tratante de la Consulta Externa del del Hospital Luis Vernaza; Dr. Francisco Marchán, Sub director encargado de la Dirección General de Sanidad; Dr. Isidro Soriano Peña, Director del Departamento Nacional Materno Infantil
Foto Cortesía Farmayala
La primera niña ecuatoriana vacunada en el Ecuador
Momentos después el señor Ayala, cumpliendo las disposiciones de los laboratorios que representa, inició la distribución gratuita a los médicos de Guayaquil correspondiéndole en primer término recibir una dosis al doctor Milton Guevara Moreno, quién vacunó de inmediato a su pequeña hija de 4 años y 10 meses llamada Alexandra Josefina. “Quedaron entonces a la expectativa de algún evento adverso post vacunal” (comunicación personal del Ing. Mario Rafael Ayala S.).
La aprensión no era infundada siendo que el 25 de abril se tuvo noticias de niños que presentaban síntomas similares a la polio luego de la vacunación. Este evento es conocido como el Incidente del laboratorio Cutter. Ocurrió que dos lotes de vacunas fabricadas por Cutter contenían virus de la polio que resistió al tratamiento con formaldehído diseñado para matarlo. El virus sobrevivió al adherirse a fragmentos de material celular que no fueron filtrados en forma adecuada dado que en lugar de filtros de amianto habían sido empleados unos de vidrio.
Durante el año 1950 hubo 52 casos, con cuatro defunciones; en 1951 hubo 25 casos, con cuatro defunciones; en 1952 hubo 47 casos, con cinco defunciones; en 1953 hubo 37 casos, con 15 defunciones; y en 1954 60 casos, con cinco defunciones.
El último caso de poliomielitis detectado fue en 1990 en la provincia de Guayas, cantón Durán; desde esa fecha el sistema de vigilancia no ha reportado casos ocasionados por el poliovirus salvaje, ni vacunal.
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